Los investigadores analizaron más de 400 muestras de envases de 27 cadenas de comida rápida de todo el país. Las muestras, consistentes en envoltorios de papel, cartón y vasos de bebidas, se analizaron para determinar su contenido en PFAS (sustancias per- y polifluoroalquilo), también conocidos como PFC. Estos productos químicos altamente fluorados son ampliamente utilizados en una serie de productos: antiadherentes, resistentes a las manchas e impermeables, incluyendo alfombras, utensilios de cocina, ropa, así como envases de alimentos.

La exposición a algunos PFAS se ha asociado con cáncer, enfermedad tiroidea, inmunosupresión, bajo peso al nacer y disminución de la fertilidad.

El equipo descubrió que casi la mitad de envolturas de papel (por ejemplo, envolturas de hamburguesa y bolsas de pastelería) y 20 por ciento de muestras de cartón (por ejemplo, cajas para patatas fritas y pizza) contenían de estos compuestos. Los envases de Tex-Mex y las envolturas de postres y panes, en particular, tenían más probabilidades de contener compuestos fluorados, en comparación con otras categorías de envases.

Todos los PFAS, incluyendo los nuevos sustitutos, son altamente resistentes a la degradación y permanecen en el ambiente durante mucho tiempo. Actualmente, los PFAS también se permiten en envases de alimentos compostables.